Sonia Heemstra de Groot

Ik kan niet zeggen dat ik als kind al wist dat ik techniek zou gaan studeren. Ik vond veel vakken erg interessant en had voor geen enkel vak een bijzondere voorkeur. Uiteindelijk koos ik voor elektrotechniek omdat ik gecharmeerd was van het enigszins geromantiseerde beeld van het “vermogen van ingenieurs om verbeelding in werkelijkheid om te zetten”. En de studie had de naam moeilijk te zijn, wat, hoewel het me een beetje afschrok, een onweerstaanbare aantrekkingskracht had omdat ik van uitdagingen houd.
In 2003 werd ik de eerste ontvanger van de Marina van Damme Prijs aan de Universiteit Twente. De prijs was toen bedoeld voor vrouwelijk ondernemerschap. Ik kreeg de prijs omdat ik medeoprichter was van het Twente Institute for Wireless and Mobile Communications (WMC), een bedrijf dat onderzoek, advies en productontwikkeling deed en 14 medewerkers telde.
Terug naar het begin van mijn carrière: ik studeerde elektrotechniek aan de Nationale Universiteit van Mar del Plata, in Argentinië. Later verhuisde ik naar Nederland en promoveerde aan de Universiteit Twente. Na enkele jaren als senior onderzoeker bij Ericsson EuroLab in Nederland te hebben gewerkt, heb ik WMC mede opgericht, waar ik van 2003 tot 2014 Chief Scientist ben geweest. Naast mijn baan bij WMC werk ik één dag per week aan de universiteit om contact te houden met de academische wereld. Sinds 2012 ben ik hoogleraar aan de Technische Universiteit Eindhoven waar ik de deeltijdleerstoel Heterogene Netwerk Architecturen bekleed.
Sinds september 2016 ben ik ook directeur van het Center for Wireless Technology Eindhoven (CWTe), een multidisciplinaire organisatie waar vijf onderzoeksgroepen van het departement Elektrotechniek van de Technische Universiteit Eindhoven samenwerken rond uiteenlopende onderwerpen zoals ultrahoge datasnelheden, internet van dingen, optisch-draadloze convergentie en toekomstige mobiele en draadloze netwerken als 6G. Ook in de toekomst blijf ik onderzoek doen en zoeken naar nieuwe uitdagingen.
Als eerste ontvanger van de Marina Van Damme Award was het een genoegen het netwerk te zien groeien van één persoon tot wat het nu is, een grote groep getalenteerde vrouwen met zeer uiteenlopende technische achtergronden die elkaar inspireren, helpen en motiveren.